필리핀에서 가장 큰 행정구역 단위는 지방(Region)으로 무슬림 민다나오 자치구를 포함하여 총 17개 지방(Region)으로 나뉜다. 그리고 지방은 다시 주(Province)로, 주(Province)는 시(City)와 구(Municipality)로 세분된다. 그리고 시와 구는 다시 바랑가이(Barangay)로 나뉜다. 바랑가이를 이끄는 지방자치단체장을 바랑가이 캡틴(Barangay captain)이라고 부르는데, 선거를 통해 선출된다. 바랑가이 캡틴의 임기는 3년이지만 3회에 걸쳐서 중임이 가능하다. 

Balangay

필리핀의 바랑가이(Barangay)

바랑가이(Barangay)는 필리핀의 최소 행정단위이다. 한국의 동(洞)이나 면(面)에 해당하는 필리핀에서 가장 작은 지방 정부 단위로 2023년 현재 필리핀에는 42,001개의 바랑가이가 있다. 바랑가이(Barangay)라는 단어는 16세기에 오스트로네시아어족이 보트를 타고 필리핀으로 이주했을 때 탔던 범선에서 그 이름이 유래되었다고 한다. 말레이어로 범선을 바랑가이(Balangay)라고 하는데 이 범선을 타고 필리핀으로 이주했던 사람이 함께 모여 산 것이 바로 바랑가이의 시작이었다고 한다. 바랑가이(Barangay)를 Brgy 또는 Bgy로 줄여서 적기도 한다. 

Balangay

바랑가이 캡틴의 권한 

주지사(Provincial Governor)나 시장(Mayor) 등과 비교하여 바랑가이 캡틴 자리가 별것 아닌 자리로 보여도 경쟁자를 피살할 정도로 경쟁이 치열한 것은 실권이 많은 자리이기 때문이다. 일단 바랑가이 캡틴은 해당 자치 구역 내에서 발생하는 부분에 대해 일정한 행정적 권한 및 사법적 권한을 가진다. 아키노 대통령 시절 만들어진 1991년 지방정부법(Republic Act No. 7160)을 보면 바랑가이 캡틴의 의무와 책임에 대한 조항을 볼 수 있는데 가장 위쪽에 있는 항목이 중앙정부에서 정한 법률과 조례를 집행하고, 바랑가이를 대신하여 계약을 협상 체결한다는 것이다. 공공질서를 유지하기 위해 필요할 때마다 비상 단체를 조직하고 지휘할 수 있는 권한도 있다. 지역의 공익을 위한 업무들을 처리한다는 명목하에 지역 내 시설 개보수는 물론 교통정리와 의료지원, 교육지원 등을 담당하기도 한다.

실제 바랑가이홀(한국의 행정복지센터에 해당하는 곳)에 가보면 거주사실증명서를 발급하는 일에서부터 비즈니스 퍼밋 처리까지 담당업무가 상당히 많은데, 한국의 주민센터와 다르게 지역 내 거주민들의 민사 문제를 직접 나서 처리하기도 한다. 바랑가이에서 바랑가이 폴리스(경찰)를 운영하면서 사건, 사고 등에 개입하여 민원을 중재하는 일도 흔하다. 누군가에게 도움을 주기는 힘들지 몰라도 해를 끼치는 것은 손쉬워지는 자리라고 할까. 동네마다 그 영향력의 크기는 다르겠지만, 지역 주민의 삶에 큰 영향을 줄 수 있는 자리이다. 

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DUTIES AND RESPONSIBILITIES OF BARANGAY CHAIRMAN(Republic Act No. 7160)