마닐라에서 생활하다 보면 간혹 다바오 지역의 일에 대해 저 멀리 다른 나라의 일처럼 느끼는 필리핀인을 만나게 되는 경우가 있다. 그것도 그럴 것이 일단 거리가 대단히 멀다. 마닐라에서 다바오까지는 대략 1,300km나 떨어져 있다. 인천에서 동경까지 가는 거리보다도 먼 거리인 셈이다.

필리핀 지도를 펼쳐보면 말레이시아 사바주 센다칸 우측으로 커다란 군도를 볼 수 있다. 필리핀 국토를 삼등분했을 때 아래 부분에 해당하는 지역의 이름은 민다나오(Mindanao Island group)이다. 섬 크기가 대단히 크다고 생각했다면 정확히 본 것이다. 민다나오는 대한민국(남한) 면적(100,378㎢)과 거의 비슷한 크기로, 면적이 무려 97,530km²에 이른다. 민다나오는 세계에서 19번째로 큰 섬인 민다나오섬을 중심으로 카미귄(Camiguin), 디나가트 섬(Dinagat Island), 사말섬(Samal), 시아르가오섬(Siargao) 등 약 4백 개의 섬이 주변에 흩어져 있는데, 해안선의 굴곡이 심하고, 지형이 꽤 복잡한 편이다. 민다나오의 인구는 26,252,442명(2020년 통계청 인구조사)으로, 상당수는 다바오시티와 부키드논, 코타바토, 마긴다나오, 라나오델수르 등에 몰려 살고 있다. 2,600만 명의 사람들이 살고 있지만, 땅덩이가 워낙 넓은 탓에 산간지방의 인구밀도는 매우 낮은 편이다.

필리핀 지도: 민다나오 행정구역

필리핀 지도: 민다나오 종교

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필리핀 지도: 민다나오 무슬림 방사모로 자치구(BARMM)

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