민다나오에 있는 도시들의 이름이 매우 낯설게 들리는 것은 당연하다. 민다나오 지역은 볼거리가 풍부하고 열대과일도 매우 가격이 싸지만, 다바오(Davao City)와 카가얀데오로(Cagayan de Oro) 등 일부 지역을 제외하고 대부분이 외교부의 여행 금지 구역이기 때문에 여행이 불가능하다. 특히 잠보앙가와 술루 군도,  바실란섬, 타위타위 군도 쪽은 외교부의 허가 없이 여행을 다니면 형사처벌을 받게 될 수도 있다. 외교부에서 민다나오 쪽에 대해 여행을 금지하는 이유는 간단하다. 이슬람 반군 문제로 치안이 불안하여 외국인 납치 사건이 일어날 가능성이 있기 때문이다. 이슬람 세력의 분리독립 요구로 인한 오랜 내전은 민다나오를 필리핀 현지인들조차 방문을 꺼리는 곳으로 만들었다. 그렇다고 민다나오에 사는 한국인이 없는 것은 아니다. 필리핀에 사는 재외동포 85,125명 중 약 3천 명 정도가 민다나오에서 거주하고 있다. 하지만 대부분은 다바오(2,231명)와 카가얀데오로(909명) 지역에 있는 것으로 확인된다. 그런데 정말 민다나오 사람들은 모두 이슬람 과격파일까?  

필리핀인 10명 중 2명은 무슬림

지난 2015년에 필리핀 통계청에서 조사한 바에 따르면 필리핀 내 이슬람교를 믿는 사람은 6,064,744명에 이른다. 우리나라의 혼자 사는 1인 가구 수와 비슷한 많은 숫자이지만, 마닐라에 있으면서 무슬림을 만나는 일은 많지 않다. 그린힐즈 짝퉁시장에 가면 히잡을 쓰거나 부르카를 입은 무슬리마(이슬람을 믿는 여자를 의미)를 종종 볼 수 있지만, 그래도 필리핀에 606만이나 되는 이슬람교도가 있다고 생각하게 할 정도로 많이 보이지는 않는다. 메트로 마닐라 지역에는 10만 명에 달하는 무슬림이 있고, 퀴아포 성당 근처에 이슬람 성당이 있지만 무슬림을 위한 '그들만의 공간'으로 인식되기 일쑤이다. 필리핀 인구의 6%나 되는 무슬림이 '이글레시아 니 그리스도(Iglesia ni Cristo)'만큼도 눈에 띄지 않는 것은 대부분이 필리핀 남쪽 민다나오에 살고 있기 때문이 아닌가 싶다. 

하지만 민다나오섬에 사는 2,400만 명의 사람들 중 1,845만 명은 알라신을 믿지 않는다. 민다나오에서도 10명당 2명 정도(564만 명)만 이슬람교를 믿고 있을 뿐이고, 그중 상당수는 방사모로 민다나오 이슬람 자치구(BARMM)에 산다. 그리고 민다나오의 무슬림 중에서도 이슬람 과격파는 아부 사야프 그룹(ASG)과 마우테 그룹(Maute Group) 쪽의 사람들이다. 무슬림 중에서 과격파가 분명히 존재하지만, 그렇다고 그 과격파들이 민다나오 사람들 전체를 대표하는 것은 아니다. 민다나오섬에 산다고 해서 모두 이슬람교를 믿는다고 생각하거나, 무슬림은 모두 극단주의 테러리스트라고 생각하면 곤란하다는 이야기이다. 

* 무슬림 vs 모슬렘 

이슬람을 믿는 사람를 무슬림(Muslim)이라고 한다. 한국어의 외래어 표기법에서는 영어식 표기인 모슬렘(Moslem)이 표준어로 등재되어 있지만, 모슬렘이 이슬람교도를 비하하는 어감이라는 지적이 있어 무슬림이라는 표기가 더 많이 사용되고 있다. 무슬림이 모슬렘보다 실제 발음에 더 가깝다.   

필리핀 민다나오의 종교 

아래 표는 필리핀 통계청에서 2015년 발표한 자료이다. 2015년은 '방사모로 민다나오 이슬람 자치구(BARMM)'가 지정되기 전 '무슬림 민다나오 자치구(ARMM)'가 있을 시기라서 2020년 현재와 행정구역에 있어 약간 차이가 있다. 당시 행정구역에 따라 노스 코타바토(North Cotabato)가 소크사르젠(Soccsksargen) 지역에 포함되어 있다.   

- 필리핀 내 이슬람교를 믿는 사람은 6,064,744명으로 이는 필리핀 전체 인구의 6%에 해당한다. 

- 민다나오 사람 중 5,646,010명은 이슬람교를 믿고 있다. 민다나오 전체 인구 중 23%이다. 

- 민다나오에서 무슬림이 많이 거주하는 곳은 ARMM(현재의 BARMM에 해당)과 소크사르젠, 잠보앙가반도, 북부민다나오이다.

- 주(Provinces) 단위로 보았을 때  무슬림이 많이 거주하는 곳은 라나오델수르(978,573명), 마긴다나오(974,192명), 술루 군도(816,273명)로 나타난다.

- 무슬림 민다나오 자치구에 사는 사람 중 92%는 이슬람교이다.

- 다바오 지방에 사는 사람 중 오직 3.4%만 무슬림이다.  

- 카라가 지방(수리가오섬이 있는 지역) 사람들 대부분은 비이슬람교(NONISLAM)이다. 무슬림은 0.5%에 불과하다.