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16세기부터 19세기까지 스페인 제국은 유럽과 아메리카, 아시아, 그리고 아프리카까지 전 세계에 식민지를 세웠다. 필리핀도 1571년부터 1898년까지 긴 시간에 걸쳐 스페인 식민지 시대를 겪어야 했다. 그리고 길고 긴 스페인 식민지 시절은 필리핀에 일러스트라도(Ilustrado)라는 이름의 중산층을 만들어냈다.

일러스트라도(Ilustrado)는 스페인인이나 중국인을 아버지나 어머니로 둔 혼혈인으로 고등교육을 받아 완전히 서구화된 사상을 가지고 있던 엘리트 지식인 계층이었다. 직업과 인종은 다양했지만, 일러스트라도 중상류층은 자식을 스페인으로 유학시킬 정도로 재력이 풍부했고, 교육열도 높았다. 일러스트라도 계층이 어떤 모습인지 보고 싶다면 필리핀 독립의 아버지로 추앙받는 호세 리잘(José Rizal)의 사진이나 초상화를 꺼내 보면 된다. 몸에 딱 맞게 만들어진 양복에 잘 닦여진 구두, 적당히 잘 손질된 머리까지, 옷차림에서부터 부유층의 느낌이 난다.

근대식 교육을 받은 일러스트라도는 식민지의 억압적인 현실을 비판하기 시작했는데, 스페인으로부터 독립까지는 아니더라도 스페인인과 동등한 대우를 받고자 했다. 스페인에 자치권 등과 같은 여러 가지 권한을 요구했다가 거절당하는 과정에서 필리핀 민족주의가 발전하게 되었다.

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