누가 마닐라에서 샤부샤부를 먹으러 간다면 추천하고 싶은 레스토랑이 생겼다. A1 프리미엄 샤부샤부(A1 Premium Shabu-Shabu)라는 곳인데 고급 해산물 뷔페로 유명한 바이킹에서 운영하는 레스토랑이라고 한다. 가게 이름에 프리미엄(Premium)이란 단어가 붙어 있음에서 짐작되는 부분이지만, 음식의 가격대는 다소 비싼 편. 대신 채소며 해산물이 모두 싱싱하고 서비스도 상당히 친절한 편이다.

더운 나라 필리핀에서도 아이스 아메리카노 대신에 핫아메리카노를 마시는 나는 뜨거운 국물과 채소를 모두 좋아하는 편이다. 그래서 샤부샤부(Shabu-Shabu)라는 음식 자체를 좋아하는 편이기도 하지만, 내기에서 이겨서 얻어먹게 된다면 더욱더 좋아하지 않을 수 없다. 내기의 주제는 카지노 개장일. 솔레어(Solaire)와 시티 오브 드림즈(City of Dreams) 카지노 중 어느 것이 더 먼저 지어졌는가를 놓고 점심 내기를 했는데, 당연하게도 내가 이겼다. 씨오디는 2014년, 솔레어는 2013년에 문을 열었던 것이다. 어렸을 적 할아버지가 다른 사람의 말에 귀를 기울이라고 일러주시곤 했는데, 올바른 가르침이 아닐 수 없다. 시티 오브 드림즈 카지노가 문을 열었을 당시 "이제 솔레어에 가지 말고 씨오디에 가야겠어요"라는 이야기를 들은 것이 기억난 덕분에 가격 걱정 없이 메뉴판을 볼 수 있었다.

A1 프리미엄 샤부샤부에는 1인용 샤부샤부 메뉴가 다양하게 준비된 편인데, 가장 간단한 기본 세트가 695페소이다. 가장 비싼 것은 1,850페소짜리 와규 비프 세트. 서비스 차지 7%와 부가세 등을 내고 나면 한 끼 식사에 대략 5만 원 정도 되는 셈이다. 하지만 애초에 A1 프리미엄 샤부샤부에 가보라고 추천해 주었던 P의 이야기에 따르면 가성비가 가장 좋은 메뉴는 미국산 앵거스 비프(ANGUS BEEF) 세트라고 한다. 1인분에 1,090페소인데 고기의 질도 괜찮고 제법 먹을 만하다나. 하지만 타인의 추천은 추천일 뿐, 내 선택에 완벽한 영향을 미치지 못한다. 그래서 지나치게 신중한 얼굴로 메뉴판을 바라보고 난 뒤 내가 고른 메뉴는 씨푸드 메뉴였다. 프리미엄급의 샤부샤부 레스토랑에서는 어떤 해산물을 줄지 궁금했던 것이다.

결론부터 말하자면, 식사는 썩 괜찮았다. 채소는 물론 오징어며 새우까지 모두 흠잡을 곳 없이 싱싱하고, 피시볼도 차이나타운이나 SM슈퍼마켓 등에서 흔히 볼 수 있는 싸구려가 아니었다. 게다가 음식의 담음새도 깔끔하니, 내기에 이겨 공짜로 얻어먹지 않았더라도 무척 만족스러웠을 그런 식사였다.